Овечкин еще не сказал последнего слова. Тише перед бурей для капитана «Вашингтона»
Семь поражений в девяти матчах отбросили «Вашингтон Кэпиталз» на седьмую строчку в Восточной конференции и запустили волну паники вокруг клуба. В эпицентр обсуждений вновь попал Александр Овечкин. Капитан не забивает уже девять игр подряд и остается без очков в пяти встречах — для игрока его калибра это выглядит аномалией. На фоне командного спада многие за океаном поспешили объявить: 40-летнему снайперу пора думать о завершении карьеры, а легендарный рекорд Уэйна Гретцки по голам в регулярных чемпионатах и плей-офф — будто бы окончательно недостижим.
Сейчас на счету Овечкина 988 голов в сумме «регулярка + плей-офф», и он отстает от Гретцки, у которого 1016, на 28 заброшенных шайб. Цифра внушительная, но точно не выглядит как пропасть, если учитывать, о каком игроке идет речь. Вопрос один: действительно ли Александр перестал быть прежним или мы наблюдаем всего лишь очередной временный провал?
Еще в ноябре форвард выглядел так, будто все разговоры о возрасте можно смело откладывать. За 15 матчей месяца он забросил 10 шайб — это шестой результат в лиге на данном отрезке. Лидировавший тогда в НХЛ по голам Джейсон Робертсон из «Далласа» отличился всего на три раза больше. Темп Овечкина — 1,5 гола за игру — явно не тот показатель, который демонстрируют «ветераны, доживающие карьеру».
Однако декабрь стал полным антиподом ноября. Лишь два гола в 11 встречах, а с 5 декабря статистика и вовсе обрушилась: в девяти матчах «0+2», десятый показатель результативности в команде и худший коэффициент полезности среди всех игроков «Вашингтона» — «-7». На фоне таких чисел в Северной Америке возник привычный хор скептиков, которые тут же вспомнили возраст россиянина и начали ставить крест на его погоне за рекордом.
Отдельным символом недоверия стал факт, что один из самых уважаемых аналитических ресурсов не включил Овечкина даже в шорт-лист кандидатов на звание лучшего игрока Восточной конференции нынешнего сезона. Для человека, которого еще недавно называли главным снайпером современности, это выглядит как отрезвляющая пощечина.
Тем не менее не все готовы записывать капитана «Кэпиталз» в списанные ветераны. Журналист Адам Прото в одном из аналитических материалов подчеркнул: нынешний спад россиянина похож скорее на временную яму, чем на окончательный обвал. Он обратил внимание, что по меркам обычного 40-летнего игрока статистика Овечкина в сезоне (14 голов и 31 очко в 37 матчах) — более чем солидна. Просто стандарт, к которому Александр приучил лигу за карьеру, всегда был значительно выше, а планка ожиданий — почти нереальной.
История НХЛ уже знает примеры, когда Овечкина «хоронили» преждевременно. В укороченном сезоне-2012/13 он начал чемпионат крайне скромно: за первые 25 матчей — всего 9 заброшенных шайб и 11 передач. Но затем что-то щелкнуло. В следующих 23 встречах капитан «Вашингтона» выдал феноменальный отрезок: 23 гола и 13 результативных передач. Во многом именно этот рывок принес ему «Харт Трофи» — награду самому ценному игроку регулярного чемпионата.
Еще более свежий пример — сезон 2023/24. До перерыва на Матч всех звезд НХЛ Овечкин выглядел растерянным: только семь голов за 34 игры. Многие уже тогда говорили о закате. Но после паузы картина резко изменилась: в последующих 45 матчах он поразил ворота соперников 24 раза. Фактически, он провел два разных сезона в одном — провальный старт и мощный финиш.
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери тоже не склонен драматизировать текущую безголевую серию капитана. По его словам, рождественская пауза должна стать для команды перезагрузкой — как ментальной, так и физической. Игрокам, и Овечкину в частности, важно на несколько дней отойти от бесконечной рутины НХЛ: разборы матчей, перелеты, собрания, подготовка к играм. Три дня с семьей, а затем крайне плотный график — матчи практически через день в ближайшие 40 суток. Тренер убежден: именно эта серия станет проверкой, способен ли нынешний «Вашингтон» вновь заявить о себе как о претенденте на Кубок Стэнли.
На фоне текущего провала подобные заявления могут выглядеть чересчур оптимистичными. Но в одном Карбери трудно возразить: за всю карьеру Овечкин ни разу по-настоящему не давал повода считать, что его пик окончательно пройден. Каждый раз, когда казалось, что он сдает, Александр находил способ изменить сценарий и снова начинал забивать партиями.
Важно и то, что нынешние показатели Овечкина во многом зависят от состава вокруг него. У «Кэпиталз» по-прежнему не восстановился один из ключевых центров Пьер-Люк Дюбуа — игрок, способный вести тройку и снабжать партнера качественными передачами. Отсутствие стабильного центра традиционно больно бьет по любому снайперу, даже по такому мастеру, как Овечкин. Кроме того, руководство клуба, по информации из кулуаров, активно изучает рынок в поисках усиления атаки. Пока же Карбери вынужден делать ставку на молодых, поднимая их из фарм-клуба: шансы в основе получают Иван Мирошниченко и Богдан Тринеев, но им пока не хватает ни опыта, ни уверенности, чтобы всерьез облегчать жизнь капитану.
Следующий отрезок сезона может стать для «Кэпиталз» и лично для Овечкина ключевым. Команда отправляется на выездной матч против «Нью-Джерси», а затем ее ждет серия игр против прямых конкурентов за места в плей-офф. Восточная конференция сейчас крайне плотная: одно-два поражения подряд способны отбросить клуб сразу на несколько позиций, а небольшая победная серия, напротив, резко поднимает вверх. В таких условиях каждая шайба Овечкина способна иметь не только статистическое, но и стратегическое значение.
Отдельная тема — психологическое давление. Любой затяжной голевой кризис для топ-снайпера превращается не просто в вопрос статистики, а в испытание уверенности в себе. Когда ты десятилетиями привык решать исход матчей и видеть свое имя в числе лучших бомбардиров, серия из девяти игр без голов воспринимается почти как личная катастрофа. Здесь важны поддержка тренерского штаба, партнеров и внутренний опыт. У Овечкина с последним проблем точно нет: он проходил подобное уже не один раз и знает, что выход из ямы нередко начинается с одного «грязного» гола с пятака, после которого шайбы снова начинают залетать одна за другой.
Нельзя забывать и про изменение стиля игры с возрастом. Александр давно перестал полагаться только на физическую мощь. Он больше работает позиционно, чаще экономит силы, выбирает моменты для взрывных рывков. Это делает его игру менее заметной на дистанции, но позволяет дольше оставаться эффективным. Его знаменитое место в круге вбрасывания в большинстве никуда не делось. Вопрос в том, насколько стабильно «Вашингтон» способен доводить до него шайбу через розыгрыш и насколько уверенно сами партнеры чувствуют себя в зоне атаки.
Рекорд Гретцки по суммарным голам по-прежнему реален, если рассматривать дистанцию не в одном сезоне, а в горизонте ближайших двух-трех лет. 28 голов — это фактически один хороший сезон по меркам Овечкина или два умеренно результативных. Чтобы этот сценарий стал реальностью, ему не обязательно повторять свои фантастические показатели прошлых лет. Достаточно вернуться на уровень стабильного топ-снайпера команды — 30–35 голов за регулярку в удачном раскладе. С учетом того, что он по-прежнему остается первой опцией в большинстве и проводит много времени на льду, это не выглядит фантастикой.
Нынешний спад можно рассматривать и как следствие возрастающей роли Овечкина в раздевалке. С годами он стал не просто главной звездой, а полноценным символом клуба, человеком, на которого равняются молодые игроки. В такие моменты иногда приходится жертвовать личной статистикой ради системы — больше отрабатывать в обороне, закрывать сложные смены, тащить команду не только голами, но и работой без шайбы. Это не всегда заметно в протоколе, но критически важно для общего рисунка игры.
Еще один фактор, о котором редко говорят в контексте статистики, — качество поддержки обороны и вратарей. Когда команда в целом переживает спад, чаще играет от своих ворот, реже проводит время в чужой зоне, топ-снайпер почти неизбежно теряет в результативности. «Вашингтон» сейчас как раз находится в фазе перестройки, где старый костяк постепенно окружает новая волна игроков, а система только формируется. Для Овечкина это новые условия, но подобные переходные этапы он уже проходил — и в прежних вариантах «Кэпиталз» неизменно находил способ выйти на первые роли.
Ближайшие несколько недель станут для Овечкина тестом не на талант — с этим давно все понятно, — а на умение адаптироваться и терпеть. Его карьера построена на длинной дистанции, где один-два провальных месяца мало что значат в сравнении с годами стабильной сверхрезультативности. Именно поэтому каждое новое возрождение капитана после спада уже воспринимается не как чудо, а как часть привычного сценария.
Пока же рано отправлять Александра в символическую пенсию. Его история в НХЛ всё еще пишется — и не факт, что самые яркие ее строки уже позади. «Вашингтон» по-прежнему будет строить нападение вокруг своего капитана, а значит, у него появится достаточно шансов, чтобы в очередной раз доказать: рано списывать со счетов игрока, который десятилетие задавал стандарты для всей лиги. И если кого-то в современном хоккее вообще нельзя хоронить преждевременно, так это именно Овечкина.